Accadde oggi: il 19 settembre 1922 nasceva Willie Pep (Guglielmo Papaleo)

di Leonardo Pisani

Il 19 settembre 1922 a Middletown nasce Guglielmo Papaleo. Inizia a boxare nel 1937, da dilettante a 16 anni nel 38 vince il titolo nazionale del  Connecticut, l’anno successivo invece stesso titolo nei gallo; combatte anche con un forte giovane nero che lo sovrastò in tutto come ha spesso ricordato Papaleo, era Ray Sugar Robinson.

Iniziò il professionismo nel 1940 a 18 anni sostenne ben 55 incontri in due anni e poi nel 42 diventa campione mondiale dei piuma NYSAC battendo un altro ottimo campione  Chalky Wright al  Madison Square Garden di  New York, arbitro Arthur Donovan . Così inizia la leggenda di Wille Pep, uno dei più straordinari pugili che abbiano mai calcato il ring.  La sua prima sconfitta è del 1943, dopo ben 65 vittorie e contro un avversario più pesante Sammy Angott ovvero Salvatore Engotti un grande leggero .Il suo record parla chiaro: in 26 anni dal 40 al 1966 sostenne  ben 241 incontri, 1955  round sostenuti ; vinti  229 (KO 65) + persi  11 (KO 6) pari 1. Mitiche le sue sfide con un altro del ring, Sandy Saddler, quattro mitiche e selvagge sfide- specie la seconda sfida, tanto da essere definita da Bert Sugar tra gli incontri più “sporchi” della storia, alla fine la commisione sportiva di New York ritirò al licenza a Pep e sospese Saddler . Lo hanno definito “Lo Stregone”, la leggenda vuole che abbia vinto un round senza tirare un pugno; sul ring infatti strabiliava, era inafferrabile, sembrava danzare attorno al ring inafferrabile, con millimetriche schivate e cambi repentini di direzione. Quasi impossibile colpirlo, non per nulla era chiamato will-o’-the-wisp- persona inafferabile.

Tra i pugili che ha battuto lo stesso Saddler; Albert “Chalky” Wright,Sal Bartol, Abe Denner, Ray Famechon, Charley Lewis, Willie Roache,Manuel Ortiz, Paddy De Marco,  Si ritirò nel 1959 per poi ritornare nel 1965 e ritirarsi definitivamente nel 66.

Herb Goldman mette al Pep al terzo posto nella  All-Time dei piuma ; Nat Fleischer al 7 All-Time Featherweight; Charley Rose al 10, Tracy Callis al 5 posto, ma molti esperti lo considerano il più forte piuma esistito. Di certo un grandissimo.  Willie Pep si è spento il 23 novembre  2006